水电站清污机的主要工作原理为：清污机的机构进行起升的时候，灰浆耙斗带起，一同进行升降，然后液压系统会对液压缸进行操作，实现耙斗的启闭。清污的过程中，耙斗会沿着导轨和栅条进行下降，当耙斗到达拦污栅的底部，液压系统会让耙斗的砖耙进行闭合，这时就能够将铲齿所铲到的污物进行抓取，之后耙斗会提上到坝面上，这时就会进入翻板的卡道之内，将翻板与耙斗进行锁定，将翻板旋转到卸污的位置上，这时耙斗即可打开，污物就被直接卸到进入集污斗中。
水电站清污机在进行起升的过程当中，如果出现过载的情况，过载保护的机构将会直接出过载信号，电机将会直接停止上升，以免出现拦污栅我或者是清污机的部分构件被拉坏的现象出现。如果工作的过程当中出现钢丝绳工或者是卡阻的现象，那么就需要利用保护机构，使机械停止运行，以免出现钢丝绳缠绕的现象。
水电站清污机的机体操作步骤如下：
1)对清污机进行操作是其移动到需工作的位置；
2)利用液压系统对液压缸进行操作，让清污机的抓斗打开；
3)对起升机构进行操作，让清污机自身下降到所设定好的深度位置；
4)利用液压系统对液压缸进行操作，使清污机的抓斗实现闭合；
5)对清污机的起升机构进行操作，使清污机的抓斗进行提升，直至提升到极限位置；
6)对清污机的翻板机构进行操作，让清污抓斗与翻板转到集污斗的上方；
7)对液压系统进行操作，使清污机的抓斗打开，进行卸污；
8)过程中如果集污斗装满，运行液压缸系统，转动集污斗进行卸污。
这所有的步骤都可重复进行，一直到清污完成。
